dîner en amoureux

Il y a deux semaines, lors de notre dîner d'adieu avec nos amis français, nous avons reçu en cadeau un dîner au Charleston, réputé être le meilleur restaurant de la ville, et même de la région. Hier soir, nous nous sommes habillés, nous avons amené Colombine avec ses jouets chez ses babysitters Audrey et Willy et nous sommes allés au Charleston.

Situé dans le quartier chic de Harbor East, le Charleston est tenu par Cindy Wolf aux fourneaux, et Tony Foreman pour les vins. Le restaurant se veut grande classe: ambiance tamisée, beaux fauteuils, belles tables bien dressées, nappes blanches, couverts en argent, belles assiettes aux armoiries de Cindy Wolf, décoration contemporaine. Nous avons été attablés dans un petit coin tranquille, avec la carte des vins à étudier. Tony Foreman, le sommelier, a fait son école à Colmar, Alsace et la carte des vins est effectivement exceptionnelle. En guise d'apéritif, Alban a choisi une coupe de champagne et Caroline, très peu habituée à boire de l'alcool, a préféré un cocktail sans alcool. Puis le maître d'hôtel a amené les menus. Nous avions le choix entre 3, 4, 5 et 6 plats, sans le dessert. Le maître d'hôtel nous a fait remarqué qu'il s'agissait de petites portions gastronomiques, et qu'il conseillait donc minimum 4 plats. Nous sommes aux Etats-Unis et les américains ont l'habitude de grosses portions, il était donc nécessaire de faire la mise au point...

Nous avons choisi 4 plats, tous effectivement très travaillés, très bien présentés, légers, avec un grand nombre de saveurs. Pour Alban, chaque plat était accompagné d'un verre de vin différent. Au bout des 4 plats, Alban a encore pris du fromage, et ensuite un dessert, accompagné de Caroline. L'assiette est effectivement très belle. A notre avis, côté assiette, le Charleston équivaut à une étoile Michelin, en sachant que le Michelin est très exigeant. Côté vins, Alban portait à croire que la carte n'était pas loin d'un trois étoiles Michelin. Côté service, on reste dans le une étoile Michelin.

Quelques différences avec un grand restaurant français: la quasi présence du service. Autant en France, les serveurs sont très discrets, on ne les voit pas, on ne les entend pas. Là, on est coupés régulièrement car ils désirent savoir si tout va bien, on entend leurs pas lourds sur le sol et on les entend discuter avec les autres convives. Mais c'est synonyme d'un excellent service à l'américaine. Par ailleurs, l'ambiance, même si elle est plus feutrée, plus calme que dans un autre restaurant américain, même haut de gamme, elle reste beaucoup plus bruyante qu'un grand restaurant français. Ce n'est pas du à l'accoustique, mais au fait que les américains ne peuvent pas s'empêcher de parler et rire très fort...

Sinon, à part cela, c'est effectivement le meilleur restaurant que nous avons fait aux Etats-Unis, Il y flotte un air français, du à la qualité et au niveau de l'assiette et des vins. Très grande classe, une grande exception américaine. Merci encore à nos amis de nous avoir donné l'occasion d'aller dîner dans ce restaurant fameux pour notre dernière sortie à deux à Baltimore. Merci également à Audrey et WIlly d'avoir gardé notre petit bébé gigoteur!!!

déménagement J-8

Nous sommes à 8 jours de notre retour en France. Le temps en tous cas a changé, annonçant l'automne sur B'more et les belles journées, nettement moins chaudes. Pour être honnête, nous avons encore beaucoup de mal à réaliser notre départ de Baltimore. Demain, nos cartons partiront sur le bateau: un premier grand pas!

pot de départ pour Alban

C'est la tradition à Johns Hopkins, les fellows qui partent ont droit à un pot de départ "surprise". Ce fut le cas pour Alban et son collègue Raymond, tous les deux partant en même temps. Toutes les personnes de l'équipe se sont réunies mardi dernier pour dire au revoir. Au programme, le cake et le punch en poudre sans alcool. Après les discours des membres de l'équipe, Alban et Raymond ont reçu des cadeaux: un T-shirt Johns Hopkins, bien sûr, une gravure de l'hôpital, une photo encadrée de l'équipe et un bon d'achat chez amazon.
domaine.

Alban a pu ainsi dit au revoir à l'équipe dans laquelle il a travaillé pendant deux ans, la meilleure équipe au monde dans son domaine.

23 août: mariage de Fred et Roxanne

Après notre beau périple dans les propriétés viticoles du Maryland, nous devions rentrer rapidement sur Baltimore pour assister au mariage de nos amis Fred et Roxanne.
C'était le premier mariage américain auquel nous étions invités et bien sûr, nous n'avons pas pu nous empêcher de comparer avec un mariage à la Française. Le mariage de Fred et Roxanne coïncidait aussi avec notre retour en France deux semaines plus tard.

Première surprise, il y avait sur l'invitation une heure de début, 17h00...Pour l'instant, rien de particulier. Mais il y avait aussi une heure de fin, 23h00....

Etant donné que Fred et Roxanne sont des personnes de goût, nous ne nous attendions pas à un mariage kitschissime tel que l'ont peut en voir dans les films ou les séries américaines. Le mariage se déroulait dans un très bel endroit, Evergreen House, qui appartenait au fondateur de la société Baltimore-Ohio Railroad, dont le siège a longtemps été à côté de chez nous. La propriété est superbe, et pour l'avoir déjà visitée, elle recelle de trésors tels que de très belles peintures ou une magnifique bibliothèque.

Le temps permettait de faire la cérémonie dehors. A l'américaine, ce sont d'abord toutes les demoiselles d'honneur et témoins qui sont arrivés. Les demoiselles étaient habillées de la même manière, les témoins du marié également, sobrement. Ils étaient suivis du père du marié, du marié et de sa mère, et enfin de la mariée, très belle dans sa robe toute simple, accompagnée de sa mère. Le mariage était célébré par le père de Fred, qui est un ancien juge fédéral, et qui, donc par la loi américaine, a le droit de marier. La mariée étant originaire des Philippines, la cérémonie a d'abord débuté par la tradition philippine qui veut qu'une corde soit passée autour des cous des mariées pour symboliser l'union. Puis ce fut le mariage traditionnel, avec la question éternelle que nous n'avons pas en France: "si quelqu'un s'oppose à ce mariage, qu'il s'exprime maintenant ou se taise à jamais". Les deux mariés unis, ils ont pu s'embrasser telle que le veut la coutume. Une cérémonie simple, pleine d'émotion d'autant plus que Fred Senior a marié Fred Junior. Par dessus le marché, la soeur de Fred, absente pour la cérémonie, et enceinte de 9 mois, venait de recevoir la péridurale pour mettre au monde son petit garçon.

La cérémonie a duré 10 mn montre en main. Pour le coup, il y a rivalité avec les cérémonies à la mairie en France...

Puis nous avons fait quelques pas pour rejoindre le lieu du cocktail qui se déroulait également dehors. 3/4 d'heure montre en main. Pendant ce temps, les chaises de la cérémonie étaient déjà enlevées et mises dans un camion garé juste à côté. C'est assez court, il faut que ça aille vite, le mariage devant se finir à 23h00...On a à peine le temps de boire quelque chose et de discuter avec d'autres invités. Nous sommes bien loin des deux heures de cocktail à la Française. Pendant le cocktail, les mariés n'étaient pas présents. Nous présumons qu'ils étaient allés faire des photos.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la salle du repas, une belle tente blanche attelée à une dépendance de la maison principale, et nous nous sommes mis en arc de cercle dans la salle de danse juste à côté pour accueillir les mariés. Ce fut donc d'abord les demoiselles d'honneur accompagnés des témoins du marié, puis les parents, puis enfin les mariés!!! Ils ont esquissé quelques pas de danse et nous nous sommes mis à table. Le témoin du marié a fait un premier toast, puis la demoiselle d'honneur, puis la mère de la mariée et la mère du marié. Fred a ensuite remercié tout le monde.

Le repas était sous forme de buffet. Tout s'est également enchaîné très vite. Le repas a du durer 1h30 à 2h00 maximum, ce qui tranche complètement des repas à la française qui durent des heures. Il y a peu de temps pour des débats, il n'y a pas d'animation, pas de powerpoint, pas de jeux. Notre table étant très sympa, nous aurions préféré avoir un peu de temps avec les autres invités. Mais personne ne reste vraiment à table. Dans le cas de Fred et Roxanne, des membres de la famille, tous deux musiciens de jazz, ont fait un petit concert absolument génial. Il faut dire que le dernier album de la chanteuse a été sélection FIP l'année dernière et que le contrebassiste, son mari, est le musicien qui a le plus joué dans la salle mythique de New York, le Blue Note.
Pendant le repas, la mère de la mariée a annoncé la naissance de son petit-fils et neveu du marié!!! Deux très beaux évènements le même jour!!
Les mariés se sont ensuite changés pour revêtir des costumes des Philippines et ont coupé le cake, nous avons très vite entamé le dessert. La mariée a ensuite jeté le bouquet, comme le veut la tradition. Il était plus de 22h00 et la soirée dansante commençait. Nous avons réussi à attraper les mariés pour les féliciter de ce beau mariage et pour leur dire au revoir, Colombine commençant à fatiguer...Elle avait été adorable tout le long, babillant, dormant ou riant aux éclats.

Nous avons quitté Evergreen House très heureux et très honorés d'avoir assisté à ce beau mariage, tout en simplicité et élégance, tout en étant surpris de la vitesse à laquelle tout s'est déroulé...Bien trop vite pour des Français, à l'américaine. Nous avons pensé à Fred et Roxanne, car nous n'avions déjà pas vu le temps passer pendant notre mariage alors qu'il a duré jusqu'à 6h00 du matin...Leur mariage est passé pour eux comme une comète!!!

En tous cas, félicitations aux jeunes mariés, nous leur souhaitons tout le bonheur du monde!!!!

la route des vins: Frederick, Maryland

Après la dernière propriété viticole, nous avons rejoint tous les 5 la ville de Frederick, à une heure de Baltimore. C'est sous la pluie que nous avons trouvé le dernier lieu de dégustation, en pleine ville. En fait, il s'agissait plus d'une sorte de bar à vin qui en fait produit ses vins en recevant les jus du New Jersey, d'Annapolis...L'endroit était agréable, plutôt chic et trendy.

Nos deux dégustateurs un peu fatigués de leur journée, nous nous sommes dirigés vers le Bed and Breakfast que nous avions réservé pour la nuit. Il aurait été tout à fait possible de rentrer sur Baltimore, mais c'est vrai que cela nous a permis de faire une pause et de passer la nuit ailleurs que dans les sirènes et les travaux. Le Bed and Breakfast est comme on pouvait l'imaginer: une veille maison pleine de charme, dans laquelle chaque pièce, chaque chambre a sa personnalité et a été rénovée avec goût. Audrey et Willy prirent la chambre victorienne avec un grand lit à baldaquin, et nous prirent la chambre avec un beau balcon.

Quelques siestes plus tard, nous sommes allés nous balader sous la pluie dans les rues de Frederick pour trouver un restaurant. Finalement, nous avons mangé dans une brasserie dont la carte et l'ambiance paraissaient attrayantes, mais qui finalement, furent bien décevantes. Nous sommes rentrés dans notre Bed and Breakfast pour avoir une bonne nuit. La journée suivante allait être à nouveau longue! Quel plaisir en tous cas de se réveiller avec les oiseaux, et non les sirènes, et de pouvoir sortir sur le balcon...

Le lendemain, après un petit déjeuner, nous nous sommes promenés dans Frederick. Créee par des immigrants allemands, Frederick a été un centre névralgique pendant la guerre de Sécession. De nombreuses troupes sont passées par là, Gettysburg n'est pas très loin. 52000 personnes y vivent, on y trouve de nombreux restaurants plutôt branchés, des boutiques, un vrai centre ville, une belle balade aménagée au bord du canal.

Il était ensuite temps de rejoindre la dernière propriété viticole qui figurait sur notre programme. "Sugerloaf Mountain" se trouve aussi cachée dans les collines au bord d'une belle petite route ombragée. Les vignes sont entourées de grillages, on ne pouvait pas y accéder et ont été plantées en 2004, ce qui est également très jeune. Les premiers vins ont été vendus en 2006. Côté dégustation, quelques très bonnes surprises, une qualité équivalente au domaine de "Black Ankle", une gamme de vins assez large. Nous avons appris que le développement tardif et lent des vignes dans le Maryland tenait en partie au fait que les parcelles étaient très chères, contrairement en Virginie, où les gens qui ont de l'argent plantent des vignes sans souci pour en faire leur loisir.

Attablés dehors à l'ombre autour d'une bouteille de vins de "Sugerloaf", quelques crackers, quelques bouts de fromage, nous avons fini notre beau week-end, agréablement surpris par deux propriétés prometteuses, et par une belle région vallonnée du Maryland. Nous devions rentrer sur Baltimore pour assister au mariage de Fred et Roxanne.

23 août 2009: Colombine 6 mois!

6 mois déjà! Aucune dent, pour l'instant, quelques cheveux, de beaux yeux bleus, une tonicité et un dynamisme à mettre à genoux ses parents, beaucoup de rires, énormément de sourires, plein de sons, beaucoup de babillage, des commentaires sur tout, des jambes gigoteuses, la star!!!...Colombine a 6 mois!!!!

la route des vins du Maryland, samedi

En bons amateurs de vins, il était nécessaire d'aller faire le "wine trail", la route des vins, dans le Maryland. Nous sommes donc partis samedi matin tôt direction Frederick, au Nord Ouest de Baltimore, à environ une heure de route. Les sandwichs, et nos affaires pour deux jours dans le coffre, nous avons suivi Audrey, Willy et Coccie, toute mignonne, jusqu'à la première propriété viticole.

Cachée dans les collines du Mount Airy, "Elk Run", propriété viticole assez réputée dans la région, n'a rien à voir avec nos propriétés viticoles bourguignonnes ou encore moins bordelaises. Il faut déjà trouver les vignes, lesquelles, pour une région se disant viticole, ne sont pas visibles de suite. Elles ne s'étalent pas sur des kilomètres comme en France. La propriété ressemble ensuite plus à une ferme. Créee en 1983, ce qui pour nous est bien jeune, "Elk Run" propose des vins bien différents, avec une gamme assez large pour répondre à toutes les attentes des consommateurs américains. Willy et Alban ont pu choisir dans cette gamme plusieurs vins pour les goûter. Leur premier choix se porta sur un "champagne"! Oh comble pour nous, car il est effectivement interdit d'utiliser le terme "Champagne" autrement que pour les vins français du même nom produits en France dans la fameuse région de Champagne!!! Et, effectivement, ce champagne là n'avait absolument rien à voir avec notre Champagne!

La dégustation finie, Alban et Willy achetèrent deux bouteilles, sur les 6 goûtées. Nos deux compères étaient agréablement surpris des vins, plutôt bons, mais chers. Il était juste dommage que la propriété viticole s'adapte aux goûts bizarres des américains qui veulent de la fraise et autres bizarreries dans le vin et fasse beaucoup de mélanges au lieu de finalement développer des vins de bien meilleure qualité mais plus difficiles peut-être d'accès pour un palais américain.

Nous avons repris les voitures pour nous diriger vers la seconde propriété viticole, "the Black Ankle". Coincée elle aussi entre deux collines, "The Black Ankle" nous accueille avec les vignes. Cela fait plaisir à voir! Plantées en 2003, les vignes entourent la domaine. Le bâtiment de dégustation est flambant neuf. La propriété a très vite compris qu'il fallait miser sur le marketing et la communication pour attirer les amateurs de vins. Ils organisent des évènements comme une dégustation de chocolats mais aussi des visites du domaine et des dégustations des jus dans les fûts. Nous fûmes d'ailleurs heureux de voir que tous les f^ts étaient "made in France". A première vue, la propriété viticole ressemble aussi plus à une ferme. Mais la production de vin, qui augmente chaque année, est au centre de l'activité. Il y a également des chèvres, des vaches, tout est bio, et même le bâtiment a été fait de manière biodégradable. Côté vins, Alban et Willy ont beaucoup apprécié. Ils y ont vu beaucoup de potentiel. Il est vrai que "The Black Ankle" est conseillé par un eonologue français, Lucien Guillemet, qui office au Château Pouget, grand clu classé de Margaux...

Après la dégustation, nous nous sommes attablés sous un parasol et avons mangé nos sandwichs accompagnés d'une bouteille de vin du domaine.

La pluie menaçant, nous avons continué notre chemin vers "Loew Wineries". Petit domaine sans prétention, les vins ne méritaient pas spécialement le détour. Audrey et Caroline ont discuté avec un Français, alsacien d'origine, en vacances dans le coin, qui faisait également la route des vins et qui habitait Sommières juste à côté du village des parents de Willy et de celui de la soeur de Caroline. Il travaille également à la cave de Calvisson où le père de Caroline va régulièrement se ravitailler en vin!

La pluie, provenant de la tempête tropicale Bill au large des côtes américaines, tombait de plus en plus. Il était temps de rejoindre Frederick et de prendre nos quartiers au Bed and Breakfast que nous avions réservé pour la nuit.