dimanche 27 janvier 2008: café HON

Encore une belle journée sur Baltimore. Après une demi-heure de tapis de course à la salle de sport, nous sommes partis manger un bout au fameux café HON, institution de Baltimore, dans le quartier décalé de Hampden.
Le café HON est un café kitchissime à souhait, comme les films de John Waters, qui passe d'ailleurs son temps dans ce café. Le décor pour la Saint Valentin était bien là: de gros coeurs rouges partout, des mugs rouges...Les chaises sont années 50, les tables sont en formica. C'est un endroit très convivial. Il est également de bon goût d'avoir sur sa voiture un autocollant "Hon". Cela veut dire en fait "Honey" en Baltimorien.


Après notre bon déjeuner, nous sommes partis à la découverte d'un parc de Baltimore, le Druid Hill parc. A première vue, le parc est beau, grand, avec de belles étendues d'herbe et un lac. Mais il n'y avait personne, à part quelques voitures bizarres. Caro a appris le lendemain qu'il ne valait mieux pas y aller...oups...Il faudra en trouver un autre!

dimanche 20 janvier: le mall, Washington

Il faisait -7° sur Baltimore et Washington. Nous voulions commencer à visiter les nombreux musées du mall de Washington. Nous voici partis avec notre vieille voiture qui ne s'ouvre que d'un côté. 3/4 d'heure plus tard, nous étions à Washington.
Nous sommes allés visiter un des musées les plus vus au monde, celui de l'air et de l'espace. Au programme, trois quarts d'heure de film IMAX en 3D sur la vie dans la station spatiale, les différents modules d'apollo, dont celui qui est allé sur la lune, les avions historiques comme le Saint Louis, un intérieur de boeing ou de navette spatiale.

Le musée est bien sûr immense, et offre plusieurs activités interactives. Nous avons passé la journée là-bas.

Les Français et les Américains

En lisant les différents journaux français sur le dernier plan de relance de Bush et sur les futures propositions de la commission Attali pour relancer la croissance en France, nous nous sommes bien amusés.

Certes la France est dans une situation économique plus que mauvaise, mais les Etats-Unis ne sont pas en reste. Les Américains vivent largement au dessus de leurs moyens depuis des années, mais ils ont aussi du pouvoir d'achat, bien plus que les Français actuellement car ils sont mieux payés. Les Américains fonctionnent à l'argent, ils veulent gagner de l'argent, le but pour eux est d'avoir de l'argent. Etre riche aux Etats-Unis est synonyme de réussite sociale, donc de respect. En France, c'est une tare d'avoir de l'argent. Etre riche en France est très mal vu.

Certes la France est en panne, les Etats-Unis continuent d'avancer malgré tout. Mais les Français sont pourris gâtés par leur système éducatif gratuit, par leurs retraites, par leur temps de travail, par les protections et aides en tout genre qui coûtent une fortune, par leur système de soin. Chacun en France a l'accès illimité et pratiquement gratuit aux soins, ce qui est une chance extraordinaire. Les Français ne se rendent pas compte que pour protéger ce système, il faut un peu y mettre du sien. Les Américains, eux, doivent payer très tôt et très cher l'école à leurs enfants, sans parler de l'université qui est totalement hors de prix. Ils ont une assurance chômage mais très courte, et ils n'ont pas intéret à refuser un job si on leur en propose un. Ils n'ont qu'une semaine de vacances par an, les magasins sont ouverts le dimanche et les soirs jusqu'à 21h00, ils cotisent très tôt à des fonds privés pour avoir une retraite, et ne parlons pas du système de soin.

Les Français se rendent bien compte de la situation des Etats-Unis, mais ne se rendent pas compte de la leur. Ils râlent. Un petit conseil, voyagez, et regarder comment cela se passe ailleurs, et vous verrez que la France est un pays où on vit malgré tout très bien mais qui a besoin de réformes intenses pour être encore plus attractif. Il faudrait que les 60 millions de Français se mettent au boulot et acceptent d'avancer de façon à ce qu'on ne soit pas perdant dans la mondialisation.

17 janvier 2008: tempête de neige sur Baltimore

Ca y est, il neige à nouveau sur Baltimore, une belle neige, avec de gros flocons. Il neige, il neige.

notre appartement

Et voici quelques photos de notre appartement typiquement américain, dans une ville typiquement américaine, avec des meubles....typiquement IKEA!! Pour le coup, cela ne nous change pas trop...



La vue est typiquement américaine!!

mardi 8 janvier: les permis américains

Ca y est: après plusieurs allers et retours et des heures d'attente au MVA, l'administration qui s'occupe de tout ce qui concerne les voitures, nous avons eu nos permis. Les Etats-Unis ne reconnaissent ni le permis français ni le permis international.

Le permis américain est en fait une carte d'identité. Il est extrêmement facile à obtenir, bien plus que le permis français. Trois heures d'éducation sur l'alcool puis quelques minutes de test de conduite sur un parking...Chaque américain a son permis à 16 ans, sans avoir appris à conduire. Rien à voir avec les 20h minimum d'auto école et les épreuves en circulation qui sont exigées en France. C'est peut-être pour cela que les Etats-Unis ont un contrat avec la France, facilitant l'obtention du permis américain. Nous n'avions pas à passer le test de conduite, encore heureux.

Le MVA est pire que nos préfectures ou administration. On ne sort pas du petit cadre exigé, on ne se dépêche pas, on ne prend pas de responsabilités. On doit tout faire signer par son superviseur, et si le superviseur ne sait pas répondre à une question, il va voir le manager. Chaque personne est attachée à une seule tâche, pas d'autre.
Pour Alban, l'obtention du permis a été assez facile. Pour Caroline, par contre, ce fut plus difficile car elle n'avait aucune facture à son nom. Alban a du signer pour elle, en attestant en plus des papiers et autres livrets de famille qu'elle était sa femme....Ah , l'administration américaine!

un bonjour de la Maison Blanche

Dans les fin fonds de la Maison Blanche, à Washington, toute une série de produits est confectionnée à l'effigie de George Bush.
Nous vous présentons les m&ms Bush, rouges, blancs et bleus!!!! Véridiques! Des collectors!

7 Janvier 2008: le printemps est déjà là

20° sur Baltimore! Les Américains ont sorti leurs tongs, leurs petites jupes et shorts, et décapoté les voitures.

Lors d'une promenade à Federal Hill, un couple de mariés faisait des photos avec comme fond le port de Baltimore.

5 janvier: retour sur Baltimore

Après un excellent petit déjeuner avec des croissants délicieux, des chocolatines succulentes qui venaient de la belle boulangerie, nous sommes partis à l'aéroport de Montréal. Nous quittions à notre tour le Québec, nos amis. Nous sommes partis en comprenant pourquoi tant de personnes étaient tombées en amour avec ce petit bout de France et s'étaient attachées à ses habitants.

Après 8h00 de voyage, une heure et demie de retard due à des lumières de l'avion en panne, nous avons retrouvé nos amis de Baltimore qui nous attendaient à l'aéroport. Cela nous a fait beaucoup de bien d'être si bien accueillis à notre retour.

Il faisait bien plus chaud qu'à Montréal, nous sommes passés en quelques heures de -20° à 20°, à 500 miles de distance, selon un panneau trouvé sur le port de Baltimore.

4 janvier: départ de la Minerve

Un dernier petit déjeuner canadien, et nous voici en train de préparer nos affaires et d'essayer de tout faire rentrer dans les valises. Nous avons du finalement acheter un sac en plus. Les voitures chargées à rabord, nous avons quitté le coeur gros la maison dans laquelle nous nous sentions tous si bien et nous avons pris la direction de Montréal.

A Montréal, nous avons été à nouveau chaleureusement accueillis par nos amis. Les dernières affaires rentrées par miracle dans les valises, nous avons dit au revoir à nos familles qui prenaient l'avion dans la soirée pour Paris. Nous n'allions pas les revoir avant juillet.
De notre côté, nous restions encore une soirée sur Montréal. Nous avons donc acheté un sac et fait le plein en Cds et litterature québécoise. Le soir, nous étions invités pour manger une excellente paëlla.

3 janvier: dernier jour à la Minerve

C'était notre dernier jour à la Minerve. Le temps était comme la veille, magnifique et extrêmement froid. Nous avions eu la mauvaise idée de laisser quelques bières canadiennes sur le balcon la nuit et nous les avons retrouvées totalement gelées. Nous voulions encore profiter de ce temps sublime et de la région dans laquelle nous avions passés 15 jours extraordinaires.

Nous avons pris la voiture et nous nous sommes dirigés vers le lac de la truite à 10 km de la maison. Les paysages étaient superbes. Tous les lacs et il y en a beaucoup, de taille différente, étaient totalement gelés. Les personnes habitant au bord des lacs s'étaient fait des patinoires privées. Le lac de la truite ne dérogeait pas à cette règle. Nous avons marché pendant plus d'une heure sur cette étendue glacée, d'un blanc immaculé. Nous avons découvert une petite île au milieu avec une maison seule dessus, le paradis. Des fois, nous voyions une petite faille dans la glace mais nous ne craignions rien étant donné que l'épaisseur de la glace était d'environ 1 mètre. Des motoneiges étaient même passées par là.


Nous sommes ensuite retournés au chalet pour notre dernier déjeuner et nous sommes ressortis faire de la luge derrière la maison, sur le ventre, sur le dos, à deux. Tout le monde s'y est mis. Nous avons ensuite fait des raquettes dans la poudreuse et sur le lac juste derrière le chalet, au soleil couchant. C'était magique.

Un dernier dîner, puis nous avons rangé la maison. Les vacances étaient malheureusement finies.

2 janvier: Mont Laurier

Le temps était magnifique, la température était de -16° sans le vent, -20° en réalité. Il faisait très froid, les poils dans le nez étaient collés, les cheveux, un peu mouillés gelaient immédiatement, mais nous étions bien couverts, nous n'avons pas eu froid.



Nous sommes partis vers le Mont Laurier à 80 km de la Minerve. Sur le chemin, nous avons voulu faire une promenade en chiens de traîneaux. Mais nous nous étions pris un peu tard, tout était complet. Les organisateurs ont quand même accepté de nous montrer leurs chiens. Leur élevage de chiens loups était composé de 240 chiens absolument magnifiques, dont les niches étaient installées un peu partout dans un grand bois. Les chiens sortent de novembre à mars, puis se reposent les autres mois car il faut trop chaud pour leur fourrure. Certains avaient les yeux marrons et bleus, d'autres les yeux bleus extrêmement clairs. Il y avait 6 petits chiots. Nous avons pu les approcher sans aucun problème, les chiens étaient tous adorables.




Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Mont Laurier. Les paysages, gelés étaient magnifiques. Nous étions à la recherche de sentiers de randonnée balisés. Nous en avons trouvé un qui serpentait dans la forêt. La neige était immaculée, elle brillait avec le soleil et craquait sous nos pas. Nous avons vu une biche. Nous sommes ensuite repartis en prenant les petites routes. Nous avons découvert un vieux pont couvert qui nous rappelait le film magnifique de Clint Eastwood "sous la route de Madison".

1er janvier au Canada

La météo avait annoncé une tempête de neige sur Montréal. Ceux qui devaient donc prendre l'avion ce jour-là sont partis plus tôt que prévu de la Minerve pour rejoindre l'aéroport. Et ils ont eu raison. Il est tombé 22 cm de neige sur jour-là sur Montréal. Malgré le fait que les québécois soient habitués à ce genre de temps, et malgré le fait que les avions décollent même en temps de tempête, il y a eu de nombreux embouteillages sur les routes et de gros retards pour le trafic aérien. Il a également neigé sur la Minerve. Nous avions eu un Noël blanc, nous avons eu un 1er janvier blanc.

Ceux qui étaient restés au village sont partis se promener dans les petits chemins enneigés autour de la Minerve. Le soir, nous avons à nouveau fêté la nouvelle année avec un repas constitué de tous les nombreux restes dans le frigo. Un vrai repas frugal!

31 décembre: réveillon à midi

Ce jour-là, nous recevions la famille de nos amis dans la maison de la Minerve. Nous étions 20 personnes pour fêter à midi la nouvelle année...Nous avions du mal à nous rendre compte que nous étions le 31 décembre. Nous ne regardions par la télé, nous n'avions ni le téléphone, ni internet, ni les portables qui ne passaient pas.
Pendant que certains préparaient le déjeuner, d'autres sont allés se promener et faire de la luge.


Le soir, nos amis sont repartis sur Montréal. Nous étions fatigués et avons fêté la nouvelle année à 21h00, entre les deux heures européennes et canadiennes. Le lendemain, deux d'entre nous repartaient vers la France.

30 décembre: SKI DOOOOOOOO

Nous avions réservé trois heures de promenade en motoneige. Le Québec est traversé par des kilomètres de pistes de ski-doo. qui ne doivent pas être empruntées par des piétons ou par des squads. Certaines personnes n'utilisent que ce moyen de transport en hiver. Les pistes ont leurs panneaux
Ce jour-là, il faisait magnifique. Nous nous sommes habillés avec les combinaisons, les cagoules, les bottes prêtées par la société organisatrice et nous avons pris les motoneiges, deux par deux. Nous voici partis à 80 km/h sur les pistes en suivant le guide. Nous avons vu des chevreuils, des biches qui se cachaient dans la forêt. Il y a même eu une sortie de route dans un lac et une sortie de virage.
Certains ont trouvé que le guide allait trop vite et qu'il y avait peu de temps pour regarder les paysages. D'autres ont adoré glisser vite sur la neige et voler au dessus des bosses. Les personnes assises derrière les conducteurs avaient du mal par moments à se tenir!!! Ce fût une très belle expérience.



Après cela, nous sommes repartis cette fois-ci au vieux village de Tremblant en attendant la tombée de la nuit. C'est à ce moment que nous pouvions voir des chevreuils. Nous nous sommes donc promenés dans ce beau village situé au bord d'un lac. Nous sommes ensuite repartis à l'endroit de départ des pistes de motoneige pour voir de magnifiques chevreuils qui étaient nourris par les personnes du village. Nous nous sommes délicatement approchés pour les voir de plus près. C'était magnifique.

29 décembre: MONT TREMBLANT

Les montagnes des Laurentides contiennent de nombreuses petites stations de ski, avec mêmes des pistes éclairées le soir. La plus grande station des Laurentides sur trouve au Mont Tremblant. C'est aussi la station la plus chic, elle se veut comme telle, avec des allers retours directs Mont Tremblant-New York ou Toronto.

La Minerve se situe à 30 km de la station Mont Tremblant. Nous voulions voir à quoi ressemblait le village. En fait, on dirait Disneyland. Les chalets sont beaux, colorés, bien construits. L'entreprise qui a crée la station de Mont Tremblant vient également de racheter les Arcs. Il y a une jolie rue commerçante avec de beaux magasins de sport, dont Roots, et un magasin pour chiens et chats.



Sur place, nous avons décidé de faire du ski!! Caro n'en avait plus fait depuis plus de 20 ans, Maud depuis 15 ans. A part trois d'entre eux qui sont allés se promener, tous ont loué des skis, ont pris le télésiège et sont partis sur les pistes. L'arrivée en haut a été hasardeuse pour Maud et Caro, les premiers mètres de descente aussi puis tout s'est très bien passé!

Nous avons passé une excellente journée. La vue des pistes était superbe. Encore plus en haut, le givre avait recouvert les arbres. Tout était glacé. La neige était très bonne, une poudreuse qui nous permettait de skier agréablement.

28 décembre: retour sur Montréal

Nous voici de retour sur Montréal. Cette fois-ci, nous avons délaissé le centre ville, les grandes tours, les rues commerçantes et les souterrains pour le vieux Montréal, celui qui avait été fondé par les pionniers. Ce Montréal est composé de petites maisons en pierre grise, de rues plus étroites, d'une église avec une vierge qui protège tous les marins. Ce Montréal longe les vieux quais du port du Saint Laurent. Toute cette partie de la ville se compose également de steack houses, de bars, et de lofts rénovés. Les quais sont réaménagés.



C'est également dans cette partie de Montréal que se trouve l'hôtel de ville duquel le général de Gaulle avait fait son discours si célèbre et avait proclamé "vive le Québec libre". Encore aujourd'hui, le Québec reste une province à part du Canada. Ils protègent leur culture et leur héritage français avec ferveur, traduisant tout: les panneaux, en premier lieu, les publicités, les films, les journaux. Tout. Et ils ont raison. C'est ainsi que 6 millions de francophones vivent au milieu de 30 millions d'anglophones. Même s'ils savent très bien parler anglais, les francophones disent fin de semaine et non week-ned, chaussures de sport et non baskets, arrêt et non stop... Les français devraient prendre exemple sur les québecois pour protéger leur langue et leur culture. De plus en plus de mots anglais ne sont plus traduits et rentrent ainsi tranquillement dans la langue française alors qu'il existe des mots français.

Le soir, nous sommes repartis sur La Minerve, et nous avons regardé un film québécois que nous avions reçu en cadeau pour Noël.

La Nouvelle France! Québec

Après une courte nuit, nous avons rejoint nos amis de Québec pour un tour de la ville.

Québec a été fondée en 1608 par Samuel de Champlain au bord du Saint Laurent. Elle fête cette année les 400 ans de sa création. Berceau de la Nouvelle France, capitale de la belle Province de Québec, Québec a gardé les charmes d'une vieille ville aux petites rues adorables, aux petites maisons du 17 et 18 ème siècle. C'est une ville magnifique.



La vieille ville est surplombée par le château Frontenac. Le château a toujours été un hôtel, en grande partie pour les voyageurs du train Canadian Pacific et est aujourd'hui l'un des plus beaux palaces du monde, avec une vue majestueuse sur le Saint Laurent. Autour de lui se déroule la partie plus récente de la ville, avec des rues commerçantes, entourée des anciennes fortifications. Au delà de ces fortifications se trouvent les plaines d'Abraham, lieu où la France a perdu le Québec sous Louis XV en 1763. Les Québécois nous en veulent encore aujourd'hui de les avoir sacrifiés et abandonnés aux anglais. Ils ont donc gardé intact les plaines où se sont déroulées les dernières batailles et en ont fait un grand parc aux portes de la ville.



La neige s'est mise à tomber dans la soirée à gros flocons. Cela a donné à la ville une ambiance particulière.

Le soir, nous avons magnifiquement invités par nos amis québécois.
Le lendemain, nous repartions pour la Minerve.

26 décembre: MONTREAL

Nous voici repartis sur les routes du Québec pour rejoindre Montréal. Nous devions chercher les deux derniers arrivés de la troupe à l'aéroport le soir et partir pour la ville de Québec.

Montréal: un mélange entre une ville américaine et une ville européenne. Tout l'art des québécois est là: un mélange subtil entre les deux cultures, tout en gardant le meilleur des deux. Montréal est une grande ville d'1,5 millions d'habitants, moitié moitié francophone et anglophone. L'Université anglophone de MacGill et les grandes tours délimitent le centre ville jusque sur les rives du Mont Royal. Les petites maisons entourent cet ensemble. Du Mont Royal, véritable poumon de la ville habité par des écureuils, on aperçoit au loin le fleuve mythique du Saint Laurent, le pont Jacques Cartier en hommage au fondateur du Québec, les grands buildings.



A Montréal, il y a la vie de l'extérieur, limitée par les températures hivernales et il y a la vie souterraine. Des dizaines et des dizaines de kilomètres de souterrains, de tunnels avec des magasins, des administrations, des restaurants. Chaque entrée de centre commercial communique grâce à ces souterrains.


Un petit tour chez Roots, LA marque des joueurs de hockeys canadiens, et nous voici repartis vers la banlieue de Montréal et la maison de nos amis pour le repas traditionnel de Noël, la tourtière. C'est un plat à base de plusieurs viandes différentes et de pommes de terre. Succulent.

Nous sommes ensuite repartis vers l'aéroport puis vers Québec.

25 décembre: les cadeaux et la dinde de Noë!

Dans la famille, la tradition veut que la plus jeune réveille les autres personnes pour aller ouvrir les cadeaux. Nous voici réveillés en fanfare. Chacun a donc ouvert ses cadeaux. Nous avons été plus gâtés.

Puis la traditionnelle dinde de Noël a été enfournée.

Après l'euphorie des cadeaux, nous sommes partis bien couverts nous balader. Le temps était magnifique. Nous sommes allés vers le Lac Chapleau gelé, ses chalets plus ou moins grands tout autour. Certains se sont retrouvés enfouis dans la neige. En rentrant, un bon déjeuner nous attendait. Chacun est parti se coucher tôt le soir. Le lendemain, nous partions pour Montréal.

24 décembre: c'est Noël

Noël!!!! Pendant que certains préparaient le dîner, d'autres sont partis se promener. Nous voulions un Noël blanc, nous avons eu un Noël blanc. Il neigeait ce 24 décembre sur La Minerve. Nous avons marché deux heures sous la neige, nous avons trouvé un petit chemin dans la forêt qui mène à un lac, avec de beaux chalets tout autour. Tout était silencieux. Nous avions du mal à nous rendre compte que nous étions le soir de Noël.



Toutes les maisons étaient décorées, telles que le veut la tradition en Amérique du Nord. Les décorations vont du plus beau au plus kitch. des pères Noël en poupée gonflable, des lumières sur les fenêtres, les balcons...



De retour au chalet, nous avons préparé la table, les apéros, nous nous sommes faits beaux, et nous avons commencé le dîner avec l'objectif d'aller à la messe de minuit à l'église de la Minerve. Le menu fut superbe, les parents ayant pu faire passer différents bons produits à la douane. Foie gras, champagne, homard, crackers pour faire du bruit. A 23h00, nous avons mis les bottes de neige et nous avons rejoint l'église de la Minerve.

Nous avons assisté à une messe exceptionnelle: exceptionnelle de part la forme, de par le contenu, de part l'ambiance. L'église du village était pleine à craquer. Une chorale chantait tous les chants de Noël connus, avec même certains chanteurs qui entonnaient les chants a capella. Un curé québécois extraordinaire de simplicité qui racontait son enfance et ses Noël passés avec sa tante qui avait tellement de rouge à lèvres qu'elle en était tartinée pour des jours, un curé qui provoquait l'assemblée en leur disant qu'en donnant la paix, il fallait regarder la personne dans les yeux car ce n'est pas la belle-mère...Les gens applaudissaient.

Nous sommes ressortis de la messe requinqués, contents, et conscients d'avoir assisté à une messe hors du commun. Encore une petite liqueur et chacun est allé mettre ses cadeaux sous le sapin, dérogeant à la règle alsacienne d'ouvrir les cadeaux à minuit.

23 décembre: journée courses!!!

Après une bonne nuit de sommeil, nous nous sommes tous levés tôt, avec le lever du jour. Après un bon petit déjeuner, nous sommes partis à Saint Jovite, à trois quarts d'heure de route de la Minerve pour aller faire les courses pour Noël. Il pleuvait ce jour là sur le Québec. La neige fondait à vue de nez.

Nous avons fait de grosses courses pour tout le séjour. Nous avons trouvé de nombreux produits français et acheté des produits typiquement québécois pour découvrir quelques spécialités. Nous avons également trouvé les dernières décorations de Noël qui existaient dans le magasin.



De retour à La Minerve, nous sommes allés chercher le sapin de Noël de 2 mètres qui avait été spécialement coupé pour nous et nous nous sommes fait des hot dogs. La pluie tombait toujours. Nous avons décoré le sapin et regardé un dvd que nous avions loué, "la Grande séduction", un très bon film québécois.